Kuelap : une autre merveille au nord du Pérou

 Kuélap : une autre merveille au nord du Pérou

Kuélap se situe au nord du Pérou, dans la région d’Amazonas, terre archéologique couverte d’une dense végétation dans une forêt de nuages. Le site est à 3 heures de route en  voiture  de Chachapoyas. Bien plus ancienne que les célèbres ruines incas du Machu Picchu, Kuélap a été redécouverte il y a peu. Les mystères de la civilisation des Chachapoyas, les guerriers des nuages, et de sa citadelle entourée d’une douzaine de sites archéologiques valent bien le détour pendant votre séjour au Pérou.

Qui est-elle ? : 

Située à 3 000 mètres d’altitude, la forteresse s’étend sur 6 hectares, la cité elle-même couvre 30 000 hectares. Bien que l’on ait retrouvé des ossements datant d’avant Jésus-Christ dans le « tintero », supposé être l’endroit des sacrifices humains, la cité de Kuélap daterait du IXe siècle (le Machu Picchu sera construit six siècles plus tard). L’ensemble divisé en 2 plateaux, forme une vaste ruine couverte de végétation, à découvrir petit à petit.

Un conflit territorial entre les paysans de Kuélap et le village de Tingo Viejo en 1840 mènera à la re-découverte de la cité en 1843. Des explorateurs dont le Français Charles Wiener l’ont approchée à la fin du XVIIIe siècle sans véritable intérêt. Sa « renaissance » démarrera dans les années 1930 grâce à deux archéologues plus curieux, le général Louis Langlois, Français, et Adolf Bandelier, Etasunien.

Ce n’est qu’en 1979 que le gouvernement péruvien demande au ministère de la Culture de prendre en charge le site, enclenchant dès les années 1980 un vif intérêt des scientifiques péruviens et étrangers qui font aujourd’hui encore avancer les fouilles. Il reste près de 80 % du site à déterrer, à dévoiler... passionnant ! Vous en apprendrez peut-être plus le jour où vous y monterez.

Des murs impressionnants de 20 mètres de haut entourent une ville de plus de 420 maisons rondes typiques des Chachapoyas, donc antérieures à l’Empire inca. La citadelle ne possède que 3 entrées lesquelles sont faites de couloirs étroits où on passe à peine à 2 personnes. Excellent moyen de refroidir toute tentative d’invasion extérieure.

Le volume de pierres utilisées pour construire les murs est estimé à plus de 700 000 mètres cubes (seulement le tiers a été nécessaire pour la pyramide de Khéops en Egypte). Certaines pierres finement ciselées peuvent peser jusqu’à 3 tonnes.

Ses trésors : 

Chaque maison abritait une famille de plus ou moins 8 personnes. On peut en déduire que la population approchait alors les 3 000 personnes. Divisée en deux plateaux, la partie basse de la citadelle était occupée par ces familles. Encore à peine nettoyée, cette partie donne peu d’informations sur leur mode de vie. La partie haute abritait les nobles dirigeants et le centre cérémoniel. On y trouve évidemment les ruines typiquement chachapoyas.

La hauteur des murs et des édifices pourrait s’expliquer par les rites funéraires des Chachapoyas. Effectivement, lorsqu’un ancien mourrait, ils le mettaient dans un sac en position fœtale pour le rendre à la Pachamama, on lui ajoutait des céramiques et du tissu, mais aucun artefact d’or ou d’argent de la civilisation inca. Le sac était enterré dans un trou creusé dans la maison, et on reconstruisait une nouvelle maison par-dessus.

 Vestiges incas et fin terrible

A creuser, c’est le bon mot. Le côté sud, qui est actuellement en pleine fouilles, n’est pas encore ouvert au public. Quatre ruines d’édifices et une tombe témoignent clairement de la présence inca sur ce versant.

Les scientifiques estiment que la cité aurait été occupée jusqu’au XVIe siècle.

Les traces d’un massacre général sur le site expliqueraient la disparition soudaine de cette société. Hommes, femmes, enfants, jeunes et vieux ont été retrouvés dans et hors des maisons, sans rituel funéraire. Ils auraient tous péris après avoir été frappés sur le crâne avec des pierres. Ce n’est ni une méthode guerrière inca, ni une méthode des conquistadors espagnols qui se contentaient de jouer de l’arquebuse quand ils ne semaient pas la grippe, la tuberculose, la diphtérie et autres maladies.

Après le massacre, le site a été incendié. Le mystère reste entier.

Comment y arriver ?

De Lima à Chachapoyas

La ville de Chachapoyas se situe à 1 000 km à vol de condor de la capitale du Pérou, Lima.

Le plus rapide est d’y aller en avion en 2 heures, pour un coût d’environ 100 USD l’aller-retour par passager.

L’aéroport de Chachapoyas ne disposant pas d’une piste suffisamment longue pour recevoir des vols commerciaux classiques, seule la compagnie ATSA, qui dispose de petits avions (76 places), propose le trajet Lima - Chachapoyas. Pour les vols classiques notamment avec LATAM, il faudra se rendre à l’aéroport de Jaén et faire 3 heures de route ensuite direction Chachapoyas.

Vous pouvez y aller en voiture [location de voiture], soit 1 250 km. 800 kilomètres sur la Panaméricaine, on bifurque à Chiclayo et on file (comme on peut !) vers la cordillère des Andes.

Plus folklorique et économique, allez-y en bus pour environ 45 USD. 17 heures pour admirer le paysage entre côte pacifique et cordillère. 

 De Chachapoyas à la citadelle de Kuélap

En voiture : La forteresse de Kuélap est à 2 heures et demi de route depuis la ville de Chachapoyas. Vous pourrez vous garez dans le village de La Malca et terminer le chemin à pied. Rappelez-vous que c’est à 3 000 mètres d’altitude [mal des montagnes], l’oxygène y est plus rare et le mollet plus lourd à déplacer. Dans le cadre de l'Assistance francophone, la Premium et la Premium Plus ToutPérou, notre chauffeur de confiance demande 120 soles pour vous accompagner à Nuevo Tingo (pour prendre le téléphérique) et vous ramener à Chachapoyas après la visite.

En téléphérique : Depuis mars 2017, un téléphérique ultramoderne relie le village de Tingo Nuevo à Kuélap. Un envol de 20 minutes pour 20 soles (un peu plus de 5 €).  

Psssst, le téléphérique est une réalisation française, cocorico !

A pied :

Plutôt réservé aux randonneurs un minimum entraînés. Le chemin de 9 km part du village de Tingo Viejo. L’ascension vous mènera à Kuélap en trois heures en passant à travers la forêt de nuages. Le temps est imprévisible, vous pouvez marcher sous un franc soleil (pensez à la crème solaire et au chapeau) ou sous une pluie tropicale (gilet chaud et imperméable). Ça fait partie de l’aventure. Vous comprendrez sur place pourquoi les Incas ont réfléchi deux fois avant d’aller attaquer ces sommets.

 D’autres sites intéressants dans la région

Cette région hors des sentiers battus qui offre la plupart des circuits classiques de découverte au Pérou, devient la nouvelle destination de terre magique du pays. Surnommée le Machu Picchu du nord, il y a tellement de merveilles à découvrir, la foule de touristes en moins.

La citadelle-forteresse de Kuélap est son point phare. Vous trouverez autour bien d’autres joyaux archéologiques et naturels. 3 exemples :

Les chutes de Gocta : 800 mètres de chutes d’eau entourées de légendes et de superstition. Le but d’un trek un peu musclé durant lequel vous admirerez d’autres petites chutes, des centaines d’oiseaux tropicaux, des brassées d’orchidées.

Les sarcophages de Karajia : pourquoi les Chachapoyas sont-ils allés établir les sépultures des nobles de leur civilisation aussi haut et à flanc de montagne ?

Les mausolées Revash et le musée Leymebamba : Des petites maisons rouges creusées à même la falaise dans lesquelles on a retrouvé des momies. Encore un mystère des hauts-plateaux andins. Un peu plus loin, à Leymebamba, une autre collection de plus de 300 momies vous attend dans le musée.

Lorsque l’on pense circuit Pérou, on pense aux incontournables lignes de Nazca, le lac Titicaca, la Vallée sacrée des Incas et son célèbre Machu Picchu, Cuzco, les salines de Maras, les civilisations précolombiennes.

En fait, on pense à l’itinéraire classique dans le sud du Pérou, pays mythique des condors , du quinoa et des ponchos.

Et si vous alliez aussi vers le nord pour visiter d’autres terres sacrées ?

Le meilleur endroit pour avoir des idées de circuits et poser vos questions, c’est le  Forum ToutPérou, c’est gratuit et illimité. Vous pourrez échanger avec tous les membres du Réseau Solidaire vous ayant précédé.

Nous serons là à votre arrivée à Lima pour voir les derniers détails de votre itinéraire lors du traditionnel briefing ToutPérou. N’hésitez pas à nous contacter !