Bon nombre d’entre vous viennent visiter le sud du Pérou lors de leur voyage. La ville d’Arequipa devient alors un passage presque obligatoire ! Surnommée la « Ville Blanche », elle est chargée d’histoire et c’est au cœur de celle-ci que vous trouverez le fameux couvent de Santa Catalina, un des plus grands édifices religieux du pays s’étendant sur deux hectares.

L’histoire du couvent de Santa Catalina

Un monastère pour des religieuses de toutes origines

C’est au XVIe siècle que le vice-roi Francisco Toleda se rend dans la ville d’Arequipa et entreprend dans un premier temps la création du « monastère privé des moniales de l'Ordre de Sainte Catherine de Sienne ». En effet, les habitants de la ville souhaitent que les religieuses puissent effectuer leur travail et avoir la vie qu’elles souhaitent. C’est sans savoir que ce monastère deviendra l’un des plus importants du pays…

Des années plus tard, doña María de Guzmán, veuve de Diego Hernández de Mendoza, une belle, riche et jeune femme sans enfants, décide de s'enfermer dans le monastère en construction, abandonnant tous ses biens. En 1580, une messe est célébrée dans la ville et cette femme est reconnue comme fondatrice.

Les femmes qui entrent dans le monastère comme religieuses sont issues de tous types de cultures : des créoles, des métisses et même des filles de Curacas, les dirigeants politiques de l'Empire inca. Ce n'est qu'en 1964 que les premières religieuses espagnoles y entrent à leur tour.

Ainsi, le monastère de Santa Catalina accueille des centaines de religieuses jusqu'à ce qu'en 1970, elles décident de l'ouvrir au public afin que tous les touristes et les habitants d'Arequipa puissent connaître et apprécier ce lieu de culte.

Aujourd’hui, le monastère de Santa Catalina est devenu une étape touristique immanquable de la ville d’Arequipa, constituant, avec le Canyon de Colca, un des deux sites touristiques les plus importants de la région.

Une influence architecturale métissée

Le couvent de Santa Catalina est un joyau architectural, ses murs pittoresques se distinguent dans différentes couleurs telles que le rouge, le blanc, le bleu, entre autres. Son architecture est bien particulière notamment grâce à l’utilisation d’une pierre poreuse de lave volcanique qui fait partie de l’identité de la citadelle où se trouve le fameux couvent.

D’un style colonial, le couvent de Santa Catalina connaît des influences mixtes : espagnoles et indigènes. Pour sa construction, les ouvriers auraient utilisé les célèbres pierres de taille blanches et roses de la ville d'Arequipa, provenant de deux de ses principaux volcans : le Chachani et le Misti. Ainsi, les techniques de construction apportées par les Espagnols se sont mélangées à la pierre typique du lieu pour créer une authentique œuvre d'art de l'architecture coloniale du Pérou. On remarque en effet bien une touche andalouse lors de sa visite. Il est bien rare, dans cette partie d'Amérique latine, de trouver une telle architecture,  une réelle fusion entre deux cultures qui ont fait naître un monument unique en son genre. 

Les tremblements de terre continus ayant touché Arequipa depuis 1582 ont détruit les premières constructions, ce qui a causé la modification et reconstruction de quelques structures, mais les séismes n’ont jamais ôté le charme du monastère. 

Comment se rendre au couvent de Santa Catalina ?

Pour vous rendre au couvent de Santa Catalina, il vous faut dans un premier temps vous rendre sur Arequipa.

Par voie aérienne

Il est très facile d’y accéder par avion. Il y a fréquemment des vols internes depuis Lima, la capitale du Pérou, qui vous offrent la possibilité même de vous y rendre depuis la France via une escale.

Par voie terrestre : bus et voiture

Sachez que vous pouvez également vous y rendre par voie terrestre, que ce soit en bus ou en voiture, la ville d’Arequipa est très bien desservie. Pour le bus, le trajet est en revanche très long, mais peut se faire en plusieurs jours, avec des étapes comme Paracas, Ica ou encore Nazca.

Sachez que si vous souhaitez louer un vehicule, le Réseau Solidaire ToutPérou regorge de bons plans !

Tout dépendra alors de votre budget, mais l’avantage contrairement à plein d’autres endroits du Pérou est que l’accès n’y est pas bien compliqué.

Quelques informations pratiques

Tout d’abord, il est conseillé de prendre son temps pour profiter pleinement de la beauté du lieu (comptez au moins 3 heures). Vous pouvez faire appel à des guides francophones assez facilement (et notamment grâce au Réseau Solidaire ToutPérou pour rendre votre visite encore plus intéressante.

Petit point tarifs et horaires

Le couvent est ouvert du lundi au dimanche de 9 h 00 du matin à 17 h 00. Le mardi et le mercredi, le couvent de Santa Catalina reste ouvert jusqu’à 20 h 00. En revanche, il est fermé au public le Vendredi saint, ainsi que le 25 décembre et 1er janvier.

Au niveau du prix, l’entrée est de 40 soles (environ 10 euros ou 16 CAD) et 20 soles (environ 5 euros ou 8 CAD) pour les moins de 21 ans (gratuit pour les moins de 7 ans). Pensez à bien avoir un justificatif d’identité à présenter avec vous.

Si vous avez des questions au sujet de votre itinéraire pour voyager au Pérou n’hésitez pas à poser vos questions sur le Forum du Réseau Solidaire ToutPérou et à lire les carnets de voyage des anciens voyageurs. Une véritable mine d’informations pour vous aider !